China podría inaugurar la primera fábrica de automóviles sin intervención humana, un hito tecnológico que podría materializarse antes de 2030, marcando el salto definitivo hacia las denominadas “dark factories”: plantas industriales operadas 100 % por robots e inteligencia artificial (IA) y que pueden funcionar incluso con mínima o nula iluminación dentro de sus instalaciones.
Este modelo de producción representa una evolución de la automatización tradicional —ya muy presente en áreas como soldadura, pintura y logística— para abarcar toda la cadena de fabricación, desde el estampado hasta el ensamblaje final del vehículo. En una dark factory, la mano de obra humana queda fuera de las líneas de producción, lo que plantea una transformación sin precedentes en la manera en que se manufacturan vehículos.
Xiaomi ya cuenta con instalaciones “dark” en electrónica que funcionan sin personal en el piso de producción gracias a inteligencia artificial y robots. Su fábrica de vehículos eléctricos en Beijing (Beijing E-Town), de unos 720 000 m², produce el SUV eléctrico SU7 con muy alto grado de robotización: más de 700 robots operando 24/7 en tareas desde fundición hasta inspeccióny vehículos que operan con mínima supervisión humana. La firma china aplica plataformas de IA como HyperIMP para coordinar robots y procesos productivos con mínima intervención humana, lo que lo convierte en uno de los casos más cercanos a una “dark factory” existente hoy.
No obstante, otros grandes fabricantes automotrices chinos como BYD, Xpeng y Geely están expandiendo automatización. En el caso de BYD, está integrado verticalmente (fabricación de vehículos, baterías y componentes) y aplica robots, AGVs y sistemas inteligentes en sus procesos, lo que lo coloca entre los principales candidatos para futuros desarrollos de dark factories.
Impulso industrial y eficiencia operativa
La apuesta de China por este tipo de planta responde a una estrategia más amplia: reducir costos, acelerar tiempos de producción y mejorar la calidad mediante IA y robótica avanzada. Los sistemas integrados de sensores, visión artificial y automatización permiten reducir errores, disminuir tiempos de ciclo y maximizar el uso de activos productivos. Según consultores de la industria, la automatización avanzada puede recortar hasta un 50 % los tiempos de desarrollo y entrada al mercado cuando se despliega de forma total.
Oportunidades y retos para el sector
Para los fabricantes, las dark factories ofrecen una ventaja competitiva clara: mayor productividad y menores costos laborales en un sector donde la rapidez de innovación es clave frente a la transición hacia vehículos eléctricos y con software cada vez más sofisticado. Sin embargo, este salto tecnológico también plantea retos significativos en el ámbito del empleo y la reconversión de talento. Expertos anticipan que muchos puestos tradicionales se transformarán en roles altamente técnicos orientados a supervisión, mantenimiento de sistemas automatizados y desarrollo de IA aplicada.
Competencia global en automatización
Aunque China lidera este avance, otras economías industriales como Estados Unidos también figuran entre los posibles escenarios para la primera dark factory automotriz total. Es el caso de Tesla, quien ya automatiza gran proceso de su planta con software propio, a su vez que desarrolla la integración de las línea de producción con su robot humanoide Optimus. En tanto, en Europa, marcas como Mercedes Benz y BMW están adaptando cada vez más las smart factories, utilizando la mano de obra humana sólo con operarios especializados en áreas críticas de ensamble y control. Por su parte, la firma Hyundai, es una de las más adelantadas, ya que planea desplegar robots humanoides de Boston Dynamics en su planta de Georgia a partir de 2028.
La competencia por liderar la próxima generación de ingeniería industrial podría intensificarse a medida que la IA y la robótica redefinen las reglas de la manufactura automotriz global.
La “Revolución Robótica” en la industria automotriz
1901 — Nace la línea de montaje moderna
Henry Ford populariza la línea de montaje móvil, reduciendo drásticamente los tiempos de producción y sentando las bases de la manufactura industrial moderna.
1961 — Primer robot industrial en automoción
El robot Unimate se instala en la planta de General Motors en New Jersey, marcando la introducción de brazos programables en la industria automotriz para tareas peligrosas o repetitivas.
1978 — Automatización avanzada en carrocerías
El sistema RoboGate de Fiat se convierte en una de las primeras líneas de producción de carrocerías totalmente robotizadas, produciendo cientos de unidades diarias sin intervención humana directa en la estructura principal.
1980s — Expansión robótica en tareas clave
Las décadas de los 80’s ven una adopción masiva de robots en soldadura, pintura y ensamblaje de componentes, incrementando calidad, velocidad y eficiencia en plantas automotrices globales.
1996-2000 — Humanoides tempranos y automatización inteligente
Honda presenta el P2, uno de los primeros robots humanoides capaces de caminar, y más tarde el icónico ASIMO, marcando avances en IA y locomoción que influirán en la futura robótica industrial flexible.
2000-2010 — Robots colaborativos y control digital
Surge el uso de cobots (robots colaborativos), plataformas MES y sistemas de automatización que permiten integrar robots y humanos de manera segura y flexible.
2010-2020 — Industria 4.0 y automatización inteligente
Se consolidan conceptos como IoT, gemelos digitales y mantenimiento predictivo, incrementando aún más la eficiencia de las plantas automotrices integradas con IA y robótica avanzada.
2025-2030 — Hacia “dark factories” y humanoides industriales
China acelera su estrategia para inaugurar dark factories completas, plantas automatizadas sin intervención humana directa en la producción de autos. Empresas globales, como Hyundai con robots Atlas, planean desplegar humanoides para tareas complejas a partir de 2028, camino a operaciones más inteligentes entre 2028-2030.
